在過去的幾個月里,NBA見證了聯(lián)盟歷史上或許最令人震驚的交易(盧卡-東契奇加盟洛杉磯湖人隊(duì))、其最具標(biāo)志性的球隊(duì)之一(波士頓凱爾特人隊(duì))創(chuàng)紀(jì)錄的出售,以及兩位備受尊敬的教練(泰勒-詹金斯和邁克爾-馬龍)在常規(guī)賽還剩不到10場比賽時被解雇。
在最近這件令人費(fèi)解的事情——丹佛掘金隊(duì)解雇馬龍一事塵埃落定之后,The Athletic的NBA工作人員召集了幾位撰稿人來討論:這些不同尋常的事件是新趨勢的一部分,還是僅僅是一個不同尋常的賽季所導(dǎo)致的呢?
拋售超級巨星:是趨勢還是反常的一年?
霍林格:“兩者皆是” 怎么樣?比如說,東契奇的交易幾乎可以肯定是“一代人才能見到一次的轟動事件”。話雖如此,還有另一個趨勢正將我們推向超級巨星交易的方向:賽季中期正成為新的休賽期。我們習(xí)慣了標(biāo)志性的球星在六月下旬和七月上旬換隊(duì),而不是在二月某個周六晚上我們從球館回到家之后。
然而,現(xiàn)在這真的不太可能按以往的方式進(jìn)行了:由于更為寬松的續(xù)約規(guī)則讓球員們都有合同在身,自由球員市場上幾乎沒有球星流動。因此,通過選秀得到球星或者交易來球星現(xiàn)在成了主要的引援方式?;仡櫼幌戮蜁l(fā)現(xiàn):即使是那些沒有爭冠希望的球隊(duì),也為組建2025-26賽季的陣容簽下了高薪合同。
卡茨:如果我們說的是東契奇這種級別的交易——也就是那種一支球隊(duì)送走一位25歲、具備MVP實(shí)力的球員的交易,那么這不會成為一種趨勢。一般來說,球隊(duì)都更愿意留住年輕的、頂尖的人才,特別是在規(guī)則更有利于資方的情況下。
達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)本可以在東契奇的下一份合同中給他比其他任何球隊(duì)都更多的錢。但他們沒有這么做。他們本可以在聯(lián)盟中四處尋找(或者至少與不止一支球隊(duì)進(jìn)行長時間的談判),以便最大限度地提高交易他所能得到的回報。但他們也沒有這么做。
超級巨星換隊(duì)并不是什么新鮮事,會有交易申請出現(xiàn)。MVP們會在自由球員市場上轉(zhuǎn)投其他球隊(duì)。但是,在優(yōu)秀球員沒有主動要求離開,而且距離他帶領(lǐng)球隊(duì)打進(jìn)NBA總決賽才過去幾個月的時候就放棄他,這永遠(yuǎn)都不會成為常規(guī)策略。
阿爾德里奇:所有這些情況——震撼性的交易、球隊(duì)價值重估(注意‘revaluation’【重估】與‘revolution’【變革】的拼寫多么接近)、賽季后期解雇教練——都是相互關(guān)聯(lián)的。而這背后的原因是,隨著越來越多的體育球隊(duì)被億萬富翁和/或市值數(shù)十億美元的公司收購,球隊(duì)的急躁情緒日益加劇。我甚至都不是在說那種夫妻店式經(jīng)營的舊時光,那時候像比爾-戴維森、富蘭克林-米烏利或者阿貝-波林這些人,他們用微薄的預(yù)算就打造出了奪冠的球隊(duì)。
如果埃德-斯奈德這樣的人若活在當(dāng)下,他絕無可能像上世紀(jì)70年代至21世紀(jì)初那樣同時擁有76人隊(duì)和飛人隊(duì)(他曾是費(fèi)城康卡斯特Spectacor公司主席,身家超20億美元,2016年去世前是該市商業(yè)與慈善界巨頭),更不可能像1960年代中期那樣親自操盤NFL費(fèi)城老鷹隊(duì)的日常運(yùn)營。
企業(yè)界對成功有著不同的標(biāo)準(zhǔn),而且極不愿意接受長期處于非爭冠的狀態(tài)。東契奇的交易仍然令人震驚,這是因?yàn)榻灰椎臅r機(jī)以及交易談判一直都高度保密,但我們?nèi)员仨毥邮苓@樣一個事實(shí):球隊(duì)的新老板認(rèn)為,每年花費(fèi)近7000萬美元來長期留住這位NBA排名前五左右的優(yōu)秀球員是不值得的。我認(rèn)為,對于像東契奇這種水平的球員,老板做出這樣的決定,這不會是最后一次。從局外人的角度看,這似乎很荒謬。但從內(nèi)部來看,這似乎……這叫效率?;蛘哒f,這是追求性價比最優(yōu)的最合理選擇。就像三分>兩分的籃球邏輯。
沃庫諾夫:東契奇交易將長期作為“黑天鵝事件”存在——僅看獨(dú)行俠目前因此陷入的困境,就足以震懾其他球隊(duì)不敢效仿。但我可以預(yù)見到,各支球隊(duì)在未來會繼續(xù)交易處于次一級球星行列的球員。這種情況并非只在此時此刻出現(xiàn)過。不同的球隊(duì)對球員會有不同的評估,也會賦予他們不同的價值。最近的那份勞資協(xié)議可能也會推動這種情況的發(fā)生,因?yàn)檫@份協(xié)議試圖促使各支球隊(duì)將薪資控制在工資帽和奢侈稅線之間。而在這樣的財務(wù)狀況下,一支球隊(duì)能容納的球星數(shù)量是有限的。
賽季后期解雇教練:是趨勢還是反常的一年?
霍林格:我的答案還是一樣。我不認(rèn)為球隊(duì)會經(jīng)常在賽季的最后一周解雇冠軍教練,但在很多這類事件中,都存在著一種沖動行事的共性。大多數(shù)體育球隊(duì)老板本質(zhì)上都不是有耐心的人,而最近,新一批年輕老板的加入更是加劇了這種情況。
傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為,大多數(shù)賽季中的教練更迭都會發(fā)生得比較早,因?yàn)槟菚r還有時間來扭轉(zhuǎn)局面。然而,我們卻看到兩支季后賽球隊(duì)先評估了其他所有方面,然后才對教練的情況采取了行動。我現(xiàn)在就在等著看,會不會有另一支球隊(duì)在分區(qū)半決賽第二場比賽失利后更換主帥,做出比丹佛掘金隊(duì)和孟菲斯灰熊隊(duì)更激進(jìn)的舉動。(另外:要是今年夏天灰熊隊(duì)聘請邁克爾-馬龍,而掘金隊(duì)聘請?zhí)├?/span>-詹金斯,那會怎么樣呢?)
當(dāng)然,丹佛掘金隊(duì)的馬龍下課一事情況比較復(fù)雜,因?yàn)榫蚪痍?duì)同時還更換了總經(jīng)理卡爾文-布斯。這些令人震驚的事件總是有著各自獨(dú)特的情況變化。但我們有理由去思考,球隊(duì)高層日益增長的沖動和急躁情緒,是否就是引發(fā)這些事件的催化因素。
卡茨:就在馬龍被解雇幾個小時后,我要大膽預(yù)測一下——這可能會成為一種趨勢。
泰勒-詹金斯被解雇一事或許讓孟菲斯以外的所有人都感到震驚,但灰熊隊(duì)也不是在某一天早上一覺醒來,就不假思索地解雇了這位在過去六個賽季里一直帶領(lǐng)球隊(duì)的主帥。糟糕的氛圍一直在醞釀;灰熊隊(duì)不斷輸球,而且在2024年夏天,他們還支付了七位數(shù)的買斷費(fèi),聘請了助教托馬斯-伊薩洛,而現(xiàn)在伊薩洛成了臨時主帥?;倚荜?duì)已經(jīng)將近兩個月沒有戰(zhàn)勝過一支勝率超過五成的球隊(duì)了。一旦管理層對本賽季的球隊(duì)失去信心,他們就會想,為什么還要等呢?
一方面,灰熊隊(duì)似乎是放棄了他們的這個賽季。在解雇詹金斯的時候,他們的戰(zhàn)績在西部排名第四,就像掘金隊(duì)解雇馬龍時的情況一樣。在四月份的比賽中啟用新主帥是有風(fēng)險的。
另一方面,灰熊隊(duì)覺得也沒有什么可失去的了。在那個時候解雇詹金斯,能讓他們在休賽期更好考察伊薩洛。這能讓他積累季后賽經(jīng)驗(yàn),對下賽季可能會有幫助。
我懷疑不會看到所有球隊(duì)都用這種方式來處理主帥的問題。人們都厭惡風(fēng)險——而且像灰熊總經(jīng)理扎克-克萊曼這樣的決策者需要職位安全感才能做出這種冒險的決定。但是,一支有望進(jìn)入季后賽的球隊(duì)在常規(guī)賽所剩時間不多的時候解雇教練,這已經(jīng)不再是前所未有的事情了,這就意味著其他球隊(duì)的管理層現(xiàn)在可能不會那么害怕這么做了。而且我能想象到,其他球隊(duì)會用灰熊隊(duì)的那套邏輯來為解雇教練的行為辯護(hù)。
阿爾德里奇:也許NBA只是在效仿NHL。長期擔(dān)任新澤西魔鬼隊(duì)、多倫多楓葉隊(duì)和紐約島人隊(duì)總經(jīng)理的盧-拉莫里埃洛,不就把在賽季后期解雇教練變成了一種常見操作嗎?(沒錯,他就是這樣做的?。┻@里的不同之處不在于在賽季后期解雇教練,而在于從非常優(yōu)秀或接近頂級的球隊(duì)中解雇非常出色的教練。我不知道未來還會不會看到很多這樣的情況;導(dǎo)致詹金斯和馬龍被解雇的情況似乎是很獨(dú)特的。我仍然認(rèn)為,大多數(shù)球隊(duì)在決定解雇教練之前,會先看看他們的教練能否帶領(lǐng)球隊(duì)擺脫在季后賽前夕被認(rèn)為的那種下滑局面——就算沒有別的原因,這么做也是為了節(jié)省幾十萬美元,否則他們就得在常規(guī)賽和季后賽的最后幾周里,把臨時教練提升為主教練,為此支付額外的費(fèi)用。
沃庫諾夫:這仍是特例!切勿將兩起孤立事件強(qiáng)行關(guān)聯(lián)為趨勢。
這種情況很少發(fā)生是有原因的。這些舉動的收益很低,而遭遇尷尬局面的可能性卻很大。做出這樣的舉動需要有某種特定類型的總經(jīng)理或老板才行。
詹金斯和馬龍被解雇一事真正凸顯出的是,即便你贏得了冠軍,你的工作仍然沒什么保障。詹金斯在孟菲斯有過一段非常出色的執(zhí)教經(jīng)歷,而馬龍還曾率隊(duì)奪冠。但如今,在過去五位奪得總冠軍的主教練中,有三位在奪冠后的兩年內(nèi)就被解雇了。
球隊(duì)售價不斷攀升:是趨勢還是反常的一年?
霍林格:在潛在買家收到他們下一份養(yǎng)老金計劃報表之前,這就是一種趨勢。不開玩笑,說真的——前面提到的那種沖動行事的共性和這一點(diǎn)是相關(guān)的。當(dāng)球隊(duì)老板與當(dāng)?shù)貨]有緊密聯(lián)系時,球隊(duì)就更有可能易主。那個“本地工業(yè)世家后裔將運(yùn)營職業(yè)球隊(duì)視為其公民義務(wù)”的時代早已終結(jié)。沒錯,現(xiàn)在仍然有一些地方還存在那樣的情況(比如新奧爾良和猶他),但在大多數(shù)情況下,如今NBA球隊(duì)的所有權(quán)狀況已經(jīng)大不相同了。就連像波士頓凱爾特人隊(duì)這樣歷史悠久的球隊(duì)都進(jìn)入了出售市場,這無疑突顯了這一點(diǎn)。
卡茨:NBA經(jīng)濟(jì)體(尤其是球員薪資)的膨脹速度遠(yuǎn)超全球經(jīng)濟(jì)。市場崩盤固然不利數(shù)十億資產(chǎn)交易,但當(dāng)球星年薪逼近九位數(shù)(這已不遙遠(yuǎn))時,或會嚇退部分買家。但目前看來,聯(lián)盟似乎還沒到那一步。
收視率可能會朝著不好的方向發(fā)展,但是一份11年760億美元的全國電視轉(zhuǎn)播合同從下個賽季開始生效,這提供了穩(wěn)定的收入來源。超級富豪們有時會把收購球隊(duì)當(dāng)作一種玩物,同時也當(dāng)作一種賺錢的工具。史蒂夫-鮑爾默收購洛杉磯快船隊(duì)可不是為了讓自己變得更富有,他收購球隊(duì)只是為了參與NBA這場游戲。然而,快船隊(duì)的球隊(duì)估值已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他最初支付的20億美元。隨著全球經(jīng)濟(jì)造就出越來越多的億萬富翁,球隊(duì)需求將持續(xù)升溫。
一項(xiàng)投資的價格只在兩天顯得重要:買入的那一天和賣出的那一天。而如果賣出的價格一直更高,只要球隊(duì)老板能夠承擔(dān)這期間的費(fèi)用,買家通常就會出現(xiàn)。
阿爾德里奇:隨著NBA球隊(duì)價值的提升,對于球隊(duì)所有者家族來說,潛在的巨額稅務(wù)問題只會變得更加復(fù)雜。所以我推測,在未來幾年里,掛牌出售的球隊(duì)會增多,而不是減少。如果格羅斯貝克家族找不到一種辦法能讓凱爾特人隊(duì)繼續(xù)留在家族手中,那么對于那些財力沒那么雄厚、成績也沒那么出色的球隊(duì)來說,這可不是個好兆頭。NBA在是否允許沙特或阿聯(lián)酋的資金收購球隊(duì)控股權(quán)的問題上小心翼翼,但這似乎只是在拖延不可避免的事情。許多來自那里的買家意在“體育洗白”,但其資金池深不見底。突破阻礙、允許國際財團(tuán)全面入主,也許只是時間問題。
沃庫諾夫:嗯,我說,你們難道沒關(guān)注過去幾年的情況嗎?好吧,我收回剛才的話。凱爾特人隊(duì)的出售價格高得離譜,甚至讓一些精明的體育金融人士都感到驚訝,他們原本預(yù)計的價格在50億到55億美元之間。即便如此,這也恰恰說明了目前對NBA球隊(duì)的競價情況。NBA球隊(duì)既是值得炫耀的資產(chǎn),也是一家快速增值的價值數(shù)十億美元的公司,而且與其他市場沒有關(guān)聯(lián)。專家預(yù)計估值增速將放緩但增長不會停止,且目前還尚未出現(xiàn)頹勢。
最終,NBA可能會找不到那些超級富豪(專業(yè)術(shù)語:高凈值人群)來購買球隊(duì)了,但這也就是為什么他們已經(jīng)開始允許私募股權(quán)和主權(quán)財富基金收購少數(shù)股權(quán)。核心問題是:當(dāng)近年高價入局的資方尋求退出時,聯(lián)盟將引入何種新勢力維系估值繼續(xù)攀升?